Metale ziem rzadkich to grupa 17 pierwiastków chemicznych, obejmująca skand, itr oraz lantanowce. Choć ich nazwa sugeruje, że są niezwykle rzadkie, w rzeczywistości występują stosunkowo powszechnie — jednak ich wydobycie i rafinacja są skomplikowane i kosztowne.
Znaczenie metali ziem rzadkich w nowoczesnej technologii jest ogromne. Bez nich nie byłoby możliwe funkcjonowanie smartfonów, komputerów, pojazdów elektrycznych czy nowoczesnych systemów obronnych. Przykładowo, neodym i prazeodym są kluczowe do produkcji silnych magnesów wykorzystywanych w silnikach elektrycznych i turbinach wiatrowych. Europ i terb znajdują zastosowanie w ekranach LED, a cer i lantanu używa się w katalizatorach samochodowych.
W dobie przechodzenia na zieloną energię i rozwój technologii cyfrowych, rola metali ziem rzadkich będzie tylko rosnąć. Z tego powodu wiele krajów traktuje ich dostęp jako kwestię strategiczną, inwestując w nowe źródła wydobycia i technologie recyklingu.